“炮架我们也有，但装在船上——”
“非也非也，”孟三打断道，“此炮架非彼炮架，用在船上的炮架，那叫滑动炮架。开炮后，炮身顺炮架后滑，凭炮架上的绳索轮组便能轻松复位，重新装填快得很。”
覃松林当即追问：“我可以看看吗？”
孟三竖起一根手指头在他脸前晃了晃：“那可不成，这是机密。”
覃松林倒也不强求，转身继续看起来。待凑近细观船板接缝处，他便摇头道：“你们这艌缝的手艺不行。”
“怎么就不行了？”孟三立时竖起眉头，“我这匠人那可是花重金聘来的，你才不行！”
在她言语间，覃松林已走到一旁的木桶边，用长柄木勺舀起一勺艌料，看了看色泽稠度，又凑近闻了闻：“苎麻、贝壳灰和桐油的配比不对，听我一句劝，最好铲掉重做，否则将来行船海上得漏水。”
孟三跟在他后头，越听眉头锁得越紧。
“还有一桩，”覃松林搁下木勺直起身，“若船身结构仍按原样式，在船舷装这么多大炮，任凭你那什么滑动炮架有多少厉害也是无用。想来你是没体会过十几门大炮齐射时，那后坐力究竟有多大。”
孟三的脸色已由红转青。
覃松林还在那边说：“我明白告诉你，按你这造法绝对是不行的。到了那时，船身不解体，那也得开裂，多齐射几回，你这船大抵也就到头了。”
“他爹的！”孟三终是忍无可忍，开骂道，“我是叫你指点一下，不是叫你指指点点！”
火气腾腾腾地窜上来，她在原地踱两圈，霍地伸出一根手指，几乎要戳到他鼻梁上：“你！你很好！你——”
就在她气得语无伦次，眼看就要发作时，忽闻一道清凌凌的嗓音传来。
“孟姐，不如由我带覃指挥使察看可好？”
只见精卫走过来，先向覃松林颔首浅笑，随即拍了拍孟三绷紧的手臂：“小郑在那边寻你呢。”说着，眼神往身后一递。
孟三扭头望去，果然见小郑立在树影下。她深吸一口气，勉强压下怒火：“行，这头死犟驴就交给你了。”言罢猛一旋身，大步流星地走了。
覃松林目送她一路骂骂咧咧地走远，然后搂住一个细皮嫩肉的白面少年，扬长而去。
“覃指挥使，且随我来。”精卫侧身抬手，笑意从容地引路。
第135章
广东一地尤重宗族，位于潮州的裴氏，与那些从宋元传承几百年的望族不同，是典型的科举新贵。自第一代通过科举进身士大夫阶层后，家族才开始建家庙、修族谱、置族田，传到现任族长裴照涟也不过五代而已。
尽管如此，裴氏在潮州的地位却是不容小觑。第一代老太公官至北京兵部尚书，乃彼时潮州籍官员所达到的最高品级。此后数代虽未曾达此高度，然亦有子弟中举入仕，若仅止于此，至多算得仕宦之族，尚不足以称为显赫，真正的转折出现在第五代。这一代，裴氏出了一位国公——泗国公裴珩。
裴珩的成就将整个家族的地位陡然拔高一大截，使之真正跻身望族之列，然而他在裴氏宗族里的身份实则有些特殊。他的母亲与裴照涟的父亲是一母所生的亲兄妹，因自幼体弱，父母不舍她外嫁受苦，故而决定招婿上门，裴珩的父亲裴峤便是这位上门女婿。裴峤原姓李，是入赘后才改的妻姓。因此从血缘上讲，裴照涟本是裴珩的表兄，但依族谱名分上，二人却记为堂兄弟。
如今裴氏已传至第六代，这一代又出了一位人物，正是裴珩之女裴泠。此番她奉旨以钦差提督的身份南下巡视海防，人刚到广东，便已让整个裴氏宗族如临大考，为此紧急召开了一次族中会议。
宗族尤为看重父系传承，虽则裴峤当年改姓入赘，名义上已承裴氏香火，然在族人眼中终究带着外人底色，便连身后神主牌位也未能入祠。是以，整个裴氏对待裴珩，乃至裴泠的态度便极为别扭。对于族长裴照涟而言，如果有的选，他或许宁可裴氏不要这些由外枝带来的荣光。
裴氏祠堂享堂内，裴照涟端坐主位，手中两颗核桃盘得沙沙作响。待族中长辈皆落座，他才不情不愿地开口道：“你们是不了解她，她这人犟得很，依我看，此番不如就当做不知，别特意往前凑了。”
“阿涟，话唔系咁讲。”出声的是裴照涟的伯父，一位须发花白的老者，“往事都过去咁多年啦，况且当年若非我哋派人去扬州接佢返来，佢边有今日？恐怕连衣食都难周全。如今佢官居高位，我哋亦冇图回报。今次是族里打算破例，将佢祖父个神主牌请入宗祠，裴峤点讲都系佢亲祖父，我哋咁做，既系为佢尽孝道，亦系给足佢面子，于情于理，都冇理由拒绝嘅。”
裴照涟听罢，眉头蹙着没接话，手中核桃也停了下来。静默良久，他才缓缓道：“她眼下人在肇庆，消息我可差人递过去，至于她愿不愿理会，我就不知道了。”
“肇庆？”伯父眼睛倏然一亮，“佢喺两广总督署？”
他们裴氏虽在潮州一地颇有地位，与知府衙门往来密切，可再往上的省级关节便是一片空白了。两广总督统御两省军政，权位更在寻常巡抚之上，乃是封疆大吏中头一等的要员。倘若能借裴泠之便，与这等人物牵上线，那对裴氏而言实是千载难逢的机缘。
伯父身子不由前倾，语气也殷切起来：“阿涟啊，今次你真系要放低身段，同佢修补返关系。点讲都系血脉至亲，我哋裴氏又唔系见不得光嘅亲戚，佢无理由真系要同族里做到恩断义绝嘅地步。从前那些事低个头赔个不是，揭过去就算啦，往后总归都系一家人嘛！”