临观把总见两位上官风尘仆仆骤然而至，一脸茫然：“提督？未曾见到啊。”
“没来？”苏元忭一怔，与吴信中交换了一个眼神，“莫非去了台州？”
吴信中蹙着眉头：“十有八九！”
两人不敢停歇，调转方向直扑台州松海二卫。
“回禀苏抚台、吴总兵，没有钦差驾临啊。”
“还没？！”连番奔波之下，苏元忭只觉浑身骨头都要颠散了，整个人又焦躁又无力，“这人……究竟去了何处！”
他们自然逮不住人，因为裴泠根本不按常理出牌，看完舟山，并未就近巡视浙中，而是南下直插浙南门户的金乡盘石二卫，随即取道内陆折返北上，又突然出现在最北边的嘉兴海宁卫。
短短数日，整个浙江沿海被这出其不意的路线搅得人仰马翻，乱成了一锅滚粥。
苏、吴二人被牵着鼻子兜转，竟连她的衣角都没看见，待终于得到消息，再次来到临观二卫时，她已然巡视完毕。
“……裴提督说在巡抚衙门等候二位大人。”
苏元忭：“……”
吴信中：“……”
第123章
“唉哟——这不是裴镇抚使吗！”
人未至，声先闻，那热情的招呼声已从外头传了来。裴泠坐在堂上端着茶盏，闻言便将青瓷盏搁在一旁小几上，侧首往门外望去。
但见浙江巡抚苏元忭与总兵吴信中二人，撩起官袍下摆，正步履生风地跨进门槛。
虽则这几日被溜着绕遍了浙江沿海，此刻二人脸上却寻不出一丁点被反复折腾后的怨气或恼意，那笑容真切得仿佛见了多年故交。
“裴镇抚使，裴提督！”
裴泠看着他们站定，这才不紧不慢地起身，笑一笑道：“抚台大人，总兵大人。”
她正欲拱手作揖，苏元忭已抢先一步伸手，虚虚一扶，笑容可掬地道：“提督大人一路辛劳，切莫多礼，快请上座！”
裴泠含笑道：“苏抚台这话可真是折煞我了，我此行不过是奉陛下之命来看一眼沿海防务，客随主便，这浙江大小事务自然还得抚台您说了算，我怎好僭居主座。”
苏元忭闻言，心念在刹那间已转了八百个来回，面上只作不显，从善如流道：“提督大人体恤，既如此我就却之不恭了。”
三人这才重新叙座，书办悄步上前，提着长嘴铜壶来添茶。
待书办退下，苏元忭便笑呵呵地起了话头：“说来惭愧，前几日我才接到京里发下的敕书，万没想到提督大人早已莅临浙江，大人行事之迅捷，着实令人钦佩哪！”
“抚台过誉，圣谕既下，臣子自当星夜兼程，岂敢有片刻怠慢。”裴泠浅啜一口热茶，又道，“公文副本须经通政司存档用印，总要耽搁上一两日。不瞒抚台，我此番轻装简从，一路不敢稍歇，这才勉强赶了个巧，与公文前后脚到了。”言着，她舒展一下肩颈，“说起来，这般赶路确是有些疲乏了。”
苏元忭当然知道她是故意这么说的，这叫什么？这就叫哑巴吃黄连，有苦说不出！说不出也就算了，你还得赔笑呢！
“哈哈……哈，大人辛苦，辛苦了！”苏元忭笑了几声，那笑声难免有些发干发僵，目光不由自主地投向吴信中，指望这位总兵能帮着圆转几分气氛。
可吴信中乃是行伍出身，性情耿直，藏不了那么深，他听出裴泠话里近乎直白的揶揄，再想到这几日被溜得团团转的狼狈，心里那股憋闷之气便有些压不住了，脸色变得难以言喻，只能硬邦邦地坐在那里，默然不语。
真是靠不住，苏元忭又“哈”了一声：“大人……真是忠勤王事。”
“哪里的话，我再是奔波也比不得抚台大人案牍劳形。”裴泠唇边挂着笑意，谈锋转过，“您啊就是太抬举我了，此番巡防本是我分内之事，何须劳动抚台将各参将把总悉数从防区召至杭州述职，这固然是方便了我一人听禀，却也平白耽误了各位将军。”
苏元忭闻言背脊一僵，额头都冒冷汗了。她的言外之意是他身为一省巡抚，为了逢迎钦差，擅调各处防区主官离守，致使军中无将。这万一期间倭情有变，或是防务出了纰漏，便是天大的罪过。她这是在敲打他。
苏元忭抬袖擦了擦额角的汗，心想她既未将话彻底捅破，那便是留了转圜余地，也是给他这个巡抚留着些体面的。他心念稍定，顺势招手唤书办进来重新奉茶。
三人各自饮茶，堂内气氛微妙。苏元忭深知，面对一个已经拿到答案来听回答的人，坦诚远比遮掩来得明智，若等她将所见缺漏一一甩在他们脸上，那场面只会更加难堪。