“此事过后，户部历年照常拨发钱粮，未减分毫，然尔等却得寸进尺，变本加厉地虚构丁口，冒领口粮。今日既已撕破脸面，咱们不妨就摆在明处——朝廷睁一只眼闭一只眼是念及宗室体面，但这体面朝廷也可以不给。”
朱际宗闻言，目眦欲裂：“你竟敢要挟宗室！”
“怎么，把你逼急了？”裴泠讥笑道，“那跳墙去呗。”
赵仲虎没绷住，“噗呲”一声笑出声来。
“你——！你们——！”
“住口！”
朱际宗一怔，循声扭头，便见朱智贤已扶着桌案缓缓起身。
“朝廷的意思老朽知道了，阖宗口粮清查一事，但凭镇抚司主张，劳驾赵指挥使费心主持。科举应试，再不敢作非分之想。至于际宗，若裴镇抚使准允老朽几分薄面，恳请莫将他投入牢狱。老朽愿以阖族清誉作保，将他拘在宗祠偏院，日日着人看守，镇抚司随时传唤，老朽亲自押送至堂前。倘若让人走脱半步，老朽这项上头颅，但凭裴镇抚使取去。”言讫，对着裴泠敛袖长揖。
郑秉维侧过身子，看向她：“裴镇抚使？”
裴泠默然良久，点了点头。
朱智贤颤步上前扶起朱际宗，刚欲开口告退。
这厢朱际宗见自家宗长转向裴泠，竟又要作揖，胸中气血翻涌，再也按捺不住，脱口喊道：“宗长！您乃一族尊长，安能受制于妇人之手！她裴泠今日仗势凌人，他日我必让她——”
“还不闭嘴！”朱智贤面色铁青，呵斥道，“此处岂容你放肆！”
口鼻间的剧痛，混着血腥气直冲头顶，朱际宗踉跄一步，旋即挥开朱智贤搀扶的手，牙关紧咬，自己慢慢站直身子，而后赤红着双眼环视堂上众人，目光如淬了毒的刀子，似要将这一张张面孔都镌刻入骨，待得来日，待得来日！
最后，他死死盯住裴泠，朝地上啐出一口血沫，忽然阴毒地长笑三声，袍袖一甩，状若疯癫般扬长而去。
朱智贤叠声向堂上告罪，也顾不得年高体衰，匆匆追了出去。
第78章
事情尘埃落定，堂上静默一瞬。
刑部尚书胡渠身子微倾，面朝裴泠方向，以试探的口吻说：“裴镇抚使既提及大热审，我这儿倒有一桩案子，因牵涉王公公，也合该先与裴镇抚使通个气，讨个示下。”
“胡部堂言重了，但说无妨。”她道。
胡渠斟酌着词句：“裴镇抚使也知，南京两处织造，神帛堂隶于司礼监，由王公公掌管，至于那内织染局，名义上是归在工部辖下——”说着，赶紧先撇清一句，“下官万万不敢有质疑王公公统管之意！实在是前些时日，南京官营织造的机户们因钦降花样迭出，前工未了，新样又至，苦不堪言，故而闹到工部，想迫工部出门转圜。本也是桩好商好量的事，奈何传言辗转，竟讹传成工部意欲收回南局管辖之权……这、这真是从何说起！”
言至此处，胡渠略顿一顿，目光转向一旁的赵仲虎。
赵仲虎会意，当即接言：“彼时王公公闻讯震怒，是我奉命前往弹压，将那几个带头滋事的机户锁拿，现都押在刑部大牢候审。”
“嗳！正是如此。”胡渠忙接过话头，摊手叹道，“说来两边都冤！机户们本为诉苦，工部更无他意，不知怎就传得走了形，竟惊动了王公公，闹出这般风波来。我原是想着，借此次大热审的由头，或可将人开释一二，也算全了朝廷宽仁的体面。只是……”他话音渐低，面露踌躇，“不知王公公那处，究竟是何态度？下官愚钝，实难揣度，故而特来请示裴镇抚使，还望您能指点迷津。”
裴泠眼风在他面上一掠，回道：“这事，我倒是知道的。”
胡渠脸上立刻堆起笑容：“原来裴镇抚使早已知悉，想来定是王公公与您通过声气了？那就好办了！如此，我等也有了主心骨，一切但凭王公公主张，刑部上下唯命是从，绝无二话！”
“胡部堂这话，我倒听不明白。”裴泠微微挑眉，“怎么成了王公公是何意思，这案子就怎么办呢？”
胡渠心头一跳，赶紧点头赔笑：“是是，那定然是依法而断，秉公办理。”
裴泠便道：“南局所司，乃御用及宫内缎匹染造，由内臣监理才合宜。工部虽挂其名，不过供给物料罢了，历年掌理之权皆在守备太监，此乃旧制，也非为王公公而开的特例。闹出这事，究竟是市井讹传，风声走样，还是有心人借题发挥以试探王公公底线？王公公不晓得，”她抬眸望过去，偏头一笑，“我也不晓得。”