杨延钊拂袖想为她添茶，裴泠虚虚一拦，自行提壶斟满。
“不知裴镇抚使可还记得建德三十六年的旧影，在司礼监值房外，你我曾有一席交谈？”
裴泠抬眸看他。
建德三十六年隆冬，紫禁城银装素裹。
杨延钊在乌纱帽上加了貂皮暖耳，怀揣着一沓奏章，踏着积雪，一步步行往司礼监值房。
值房前有两个小火者正围着熏笼取暖，见是他踏雪而来，竟是斜眼一睃，从鼻子里哼出一缕白气，嘴角往下弯了弯，表情很是讥诮。
杨延钊已站定在阶下。
那俩小火者虽起了身，也不急着打帘子，先掸了掸衣服，方慢吞吞掀开猩红毡帘。
杨延钊神色从容地拂去帽套上积着的碎雪，又将氅衣解下，挽在臂弯之间，这才略俯了身，步入值房。
值房内温暖如春，熏笼里燃的是上等红箩炭，气暖而耐久，灰白而不爆。王牧袖中笼着手炉，正坐在一把梨花木云纹交椅上。
“杨修撰来了。”王牧并不起身，只将眼皮略抬一抬，“这样的大雪天，也难为你走这一趟。”
杨延钊施了一礼，将怀中抱着的一沓奏章，恭敬呈上。
“在宫里当差，这点规矩还要人教？”王牧并未伸手去接，突然斥声道，“不长进的东西！一点眼力见也无，还不快将杨修撰的氅衣接过去收拾妥帖，仔细烘烤干了？”
一旁伺候的桂谨恩道句“老祖宗息怒”，而后垂首上前将氅衣接来退了下去。
杨延钊还立在那儿，见王牧迟迟不接，便将那些奏章搁在案几上，随即整了整官袍袖口，也不言语，朝王牧微微一揖，便想转身出去。
“杨修撰。”王牧叫住他，“修撰前日上了道奏本，奏请要查革冗余内官，那本子咱家已经看过了。”
杨延钊自然毫不意外。
凡诸司所上，不论公私文书，皆须先经通政司递至文书房。这文书房乃司礼监所辖，但凡接得奏本，便立时禀报司礼监。司礼监拆封阅过，再向皇上口奏大略，方转交内阁票拟。可见这天下章奏，无一不先经内宦之目，他们若存心教哪本奏疏石沉大海，是易如反掌的。所以杨延钊上这一道奏本除了再惹怒王牧一次以外，没有任何其他用处了。
“咱家想问修撰几句，”王牧声音不高，却极有压迫感，“是否内官浊，外官就必清？是否换成文官就一定不会徇私舞弊？士大夫之家免赋权、免役权、免征兵，即便不做官了，归乡还是绅士，还有权武断乡曲，且又有哪个不兼并土地？国家税银减少，士大夫之辈是否也该担点责任？内官之多，能多过士大夫？地方士大夫越多，百姓就越苦，话虽难听，却也是现实至极。咱们都在宫里当差，朝堂之事，哪件不是你中有我，我中有你？内廷和外廷打断骨头还连着筋哪。”
“王公公所言在理，”杨延钊目光清定，不疾不徐地开口道，“一些地方缙绅豪强利用优免之权，非法侵占土地、包庇赋税、走私囤积，是事实不假。地主越富，国家就越贫，他们该被管，也必须被管。”
王牧的两道眉毛朝中间蹙拢，眼风已厉了起来，哼哼笑了两声，道：“陛下都管不了天下所有事，杨修撰却想管，可管这么多事，您还管得了自己的事吗？我知修撰自幼饱读圣贤之书，可天下事不似书本那样非黑即白。咱家劝修撰遇事莫激进，大刀阔斧地蛮干，也易伤己身。”
谁料，杨延钊竟也笑了一声，说：“仆以浅薄居此高位，唯当坚平生硁硁之节，竭一念缕缕之忠，期不愧于天，不负于陛下。《论语》有言‘不知命，无以为君子’，”他眼神坚定地看着王牧，“仆之生死轻于鸿毛，至于是非功过，交由后人评说吧。”
王牧只觉自己是在对牛弹琴，已不想再跟他废话，敷衍地说：“大明有杨修撰，社稷之福也。”言讫，将手微扬，桂谨恩便走上来，把烘得暖透的氅衣双手捧还。
杨延钊接来披了，随即敛衽一揖，也不多言，转身径自去了。
待人走了，桂谨恩趋行至王牧身侧，压低了声儿道：“老祖宗，这端公可真笨，都这么提点他了。”