他强压下喉咙口的痒意，整了整略显凌乱的衣袍，快步迎了出去。
香案早已设好，宣旨的内侍面白无须，神情肃穆，手持明黄卷轴立于庭中。
寒风掠过，卷起他官袍一角，空气里弥漫着一种庄重而紧张的气息。
程戈撩袍跪下，垂首恭听，指尖因期待与不安微微蜷缩。
内侍展开圣旨，尖细清晰的嗓音在寂静的庭院中朗朗响起。
“诏曰：朕绍膺骏命，抚临万方。察御史程戈，忠悃素著，志虑忠纯。
前虽伤恙在身，然忧国之心未尝稍减，于源州积弊，屡屡陈情，坚请巡察，其志可嘉，其勇可勉。朕心甚慰。
今特授尔巡按御史之职，代天巡狩，前往源州，稽核吏治，清查税赋，抚慰民生，纠劾不法。
尔当仰体朕心，克尽职守，秉公执法，涤荡污浊，务使源州吏治清明，百姓安居。
择日启程，责令半年之期，务须查明情弊，具本回奏。
功成之日，朕不吝封赏，倘有负朕托，亦必严惩不贷。钦此。”
圣旨宣毕，厅内一片寂静。
程戈怔怔地听着，每一个字都像敲在他的心坎上。
直到那内侍合上圣旨，含笑说了一句“程御史，接旨吧”，他才猛地回过神来。
程戈双手高举过头，声音因激动而微微发颤，却异常清晰：
“臣——程戈，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
程戈捧着那卷沉甸甸的明黄绢帛，心中激荡尚未平复，正欲起身恭送天使。
却见那宣旨太监并未移步，脸上那抹程式化的笑意反而收敛得干干净净，显出一种异常的肃穆。
他上前一步，声音压得更低，几乎只剩气音：“程御史，且慢。陛下……另有密谕。”
程戈身形一僵，再度跪稳，心头猛地一紧，还有？
管家见状，立马将周围人遣散离开，宫人摒退四方。
只见那太监目光极其谨慎地扫视四周，确认庭院空旷。
唯有风雪余寒盘旋，这才从另一只宽大的袖袍中，极为郑重地取出一物——
那是一只不过一尺余长的玄色铁力木长匣。
匣身毫无纹饰，色泽沉黯如古井寒水，触目生凉。
匣口处紧紧贴着一张明黄缄条，上面以朱砂御笔书就一个凌厉的“密”字。
底下压着殷红的皇帝玉玺钤印，森严之气扑面而来。
“陛下口谕，”太监的声音低沉而凝重，每一个字都仿佛带着千钧重量。
“此乃国之重器，付与卿手。此去源州，非至山穷水尽，关乎社稷存续之顷刻，绝不可启，绝不可示人。见此物……如朕亲临。”
第214章 不冷吗？
“如朕亲临”四字，如同九天玄冰骤然灌入顶门。
程戈浑身猛地一颤，瞳孔急剧收缩，难以置信地死死盯住那只毫不起眼的玄色木匣。
一股骇浪般的震惊瞬间冲垮了他所有的思绪。
极致的震撼让他伸出去接匣的手抑制不住地微微发抖。
那铁力木匣入手冰冷沉重，仿佛不是木料，而是凝铸的寒铁，压得他掌心剧痛，直坠心底。
他喉头滚动，下意识地想说些什么，或许是推拒，或许是疑问。
“陛下隆恩，天高地厚，程御史……慎之，重之。
切记陛下嘱托，非万死之境，不可动用分毫，咱家……告辞了。”
言毕，转身便领着随从快步离去，身影迅速消失在暮色渐深的庭院门廊之外。
徒留程戈一人跪在冰冷的石地上，左手捧着绢帛圣旨，右手紧握着那只玄色密匣。
方才接旨时的狂喜与热切，此刻已被这过于沉重的信任彻底冻结。
取而代之的是一种深入骨髓的惶恐，以及一种被推至悬崖边缘不容回首的决绝。
寒风掠过庭中枯枝，发出呜咽般的轻响。
他低头看着手中这一明一暗两道旨意，只觉得这暮色沉得压人。
就连吸入肺腑的空气，此时都带着铁锈般的凛冽寒意。
他只是想离开京城而已，其他的并没有想那么多。
之前那些慷慨陈词，也只是胡诌用来麻痹皇帝的而已。
可如今，捧着手中的圣旨，所有文字都有了重量。
而这源州，已非简单的巡查之地，而是真正的龙潭虎穴，生死场。