程戈越想越觉得前途无亮，把自己能想到的所有歪门邪道都否定了。
最终，一个最朴素也最无奈的想法占据了上风：主动认罪，争取宽大处理。
好歹上次在猎场，他也算豁出命去救过驾，多少能算个功过相抵的由头吧？
就算不能免死，起码……起码别连累家人。
原主那老实巴交的父亲，刚当上清汤大老爷没多久。
好日子还没开始，可不能就这么被自己这个逆子给送走了。
想到这里，一股沉重的疲惫和认命感涌了上来。
他拉高被子蒙住头，瓮声瓮气地对林南殊道：“郁离，我睡会儿。没事别叫我，有事……也不用叫我。”
说罢，竟真的心大地在一片混乱思绪中沉沉睡去，颇有种是死是活，到时候再说的破罐破摔感。
御书房——
龙涎香的淡薄烟气袅袅升起，在一片寂静中缓缓盘旋。
林南殊垂首立在殿中，姿态谦恭，声音格外平稳。
“陛下，慕禹虽行事莽撞，屡有过失，然细数其过往，于国于君，未必无功。”
周明岐目光落在摊开的奏疏上，并未抬头，脸上那道掌印还残留着一丝青痕。
“月前科场案发，贪腐横行，士子怨沸。
慕禹于午门之外，血溅五步，悍然揭弊，其行虽骇俗，其心却为公。
若非他置之死地而后生，恐难如此迅疾涤荡污浊，还士林一片清明。
秋猎之际，北狄王子嚣狂，视我大周无人。
慕禹不惜己身，单刀出列，于万众之前力挫狄酋锐气，扬我国威。”
林南殊的声音不疾不徐，将程戈的功绩一一道来。
他微微抬眸，飞快地扫了一眼周明岐的神色。
“猎场遇险，陛下洪福齐天，自有神佑。
然则，当时情势危急，慕禹确曾奋不顾身，扑挡于御前。
陛下胸怀四海，仁德广被，宽仁行事方能显天子气度。”
周明岐终于抬起眼，目光深沉的落在林南殊身上，带着审视的意味。
他并未立刻回应关于程戈的讨论，只是端起手边的茶盏。
殿内气氛微妙，白雾在缓缓弥散，林南殊微微后退，拱手言道。
“微臣日前收到家中来信，言及漠北商路拓展事宜。
此番新辟之路，深入草原腹地，连接西南诸国。
林家虽勉力经营，然终究能力有限，恐难以长久维系其安稳。
此路若能畅通，岁入颇丰，于充实国库、羁縻边陲皆大有裨益。”
周明岐听到这话放下茶盏，手指无意识地在案几上轻轻敲击。
——这条商路的价值，皇家确实早已眼热许久。
“臣私心妄忖，此等利国利民之事，若能有天家威严一同坐镇。
届时选派干练官员协同管理，或可使其成为我大周北疆一条真正的黄金脉络。”
他将协同管理四字咬得稍重，其中的让步与交换意味，已不言而喻。
周明岐望向林南殊，眼神晦暗不明。
他没想到林南殊为了保下程戈，竟肯将家族视若命脉的商路利益拱手让出，邀皇家共治。
他身体微微前倾，正要说话，眼角的余光却瞥见首领太监福泉的身影在殿门外焦灼地晃了一下，又迅速缩了回去，一副欲言又止进退两难的模样。
周明岐的话头顿住，眉头几不可察地微微一蹙。
他深知福泉素来稳重，若非紧要之事，一般不会在他与人商议要事时如此失态。
他目光仍落在林南殊身上，语气平淡无波：“何事？进来说话。”
福泉听到这话，连忙进了殿内，面色极其古怪。
他躬身低语，声音却足以让殿内二人听清：“陛下，程大人他……此刻正跪在殿外御阶之下。”
周明岐眉头瞬间锁紧，林南殊更是猛地转头看向殿外，脸上血色褪去几分。
福泉硬着头皮，补充道：“他……他未着官服，只穿中衣……背上……还、还背着一把扫帚，已经跪了好一会了。”
林南殊再也维持不住镇定，甚至忘了告退礼，转身就朝着殿外疾步而去，衣袂带起一阵风。
周明岐的脸色也彻底沉了下来，捏着茶杯的手指因用力而微微发白。
他霍然起身，一言不发迈步便跟了出去，龙袍的下摆拂过门槛，带起一片冰冷的威压。
殿外，日头正烈，明晃晃的阳光直射下来，将汉白玉铺就的广阔御阶灼得发烫。