议论声中，一道苍老却清晰的声音忽然响起，“雪灵君。”
众人循声望去。
开口的是坐在一侧的老者，白发束起，衣袍朴素。他缓缓起身，没有拱手，也没有行礼，只是站得笔直。“老夫修行一百余年，门下弟子三十二人。”
他说话不快，却极稳，“今日若战起，他们未必都能活着回来。”
殿中气息一紧。
“我知道你方才说的，句句属实。”老者抬眼，看向千雪，“也知道这一战，必定惨烈。可我更清楚一件事——若今日我坐在这里不动，将来也无颜再教他们什么是正道。”
他说完，缓缓躬身。“我‘清虚观’，应战。”
这一声落下，像是第一枚石子，投入死水。
紧接着，又有人起身。
“我门中弟子不多。”那人苦笑了一下，“可若只剩香火，却没了好世道，这香火供着，也无甚意义。‘白稽山’，应战。”
有人低声叹息，有人闭目良久，殿中再无人能安坐。
千雪没有再说话，只是看着一个又一个人起身，看着那些原本犹豫、计算、权衡的人，在沉默中做出选择，欣慰地点了点头。
南洲之地，并非无人可守。
夜深时，闻澜与云敬初才从逍遥居告辞离去。
酒意散得很慢。
千雪独自坐在院中，只觉四肢发沉，连呼吸都变得迟缓。她从前一直以为自己酒量不错，从未真正醉过。
可近来，她常常分不清，是酒醉，还是心倦。再看这熟悉的院落，竟仿佛每一处角落，都残留着他的影子。
蓝花楹下，她仿佛又看见那个少年站在那里，举着抢了十年才到手的面具，眉眼明亮，笑得毫不掩饰，“拜不拜师不重要，重要的是，面具到手了！”
又仿佛是在清晨练剑时，他衣衫被汗水浸透，收剑回身，认真地问她：“师尊，你看我这套剑法，还有没有可精进之处？”
还有他偷偷堵住院门，生怕古岚溪她们又来缠着他问这问那。明明是自己怕了她们，却对千雪咧嘴一笑，“我这是不想让她们打扰师尊清净！”
再是饭桌对面，他吃得专注又享受，察觉她的目光，便抬头问一句：“师尊，你要不要也来一点？味道真不错！”
那些画面太过清晰，清晰到不像回忆。在千雪心中，他始终是那个善良、正直、温柔，又带着几分执拗的少年郎。
她轻轻闭上眼睛，终于睡了过去。
院中一片寂静，静到连蓝花楹花瓣落在草叶上的声音，都清晰可闻。
就在这片静默之中，空气忽然发生了极细微的变化。
不是脚步声，没有气息波动，而是一种过于稳定的存在感，仿佛原本就该站在那里。
一道身影，悄无声息地出现在她身侧。
他身量颀长，腰背笔直，一袭黑衣融入月色之中。周身气息沉静到近乎冷硬，没有任何多余的波动，却让整个院落都随之安定下来。
他抬手在她颈侧的风池穴上点了一下。
千雪的呼吸随之放缓，睡意被彻底压实。
来人俯身将她抱起，动作利落而克制，像是在完成一件早已熟稔的事情。她被送回房中，安放在榻上，衣角未乱，气息平稳。
黑暗之中，他负手而立，静静地看了她很久。临走之前，只在她额前落下一吻，几乎不留痕迹。
天将破晓时，千雪醒了过来。
她微微蹙眉，下意识抬手覆上额头，指尖停留了一瞬，像是触到什么尚未散尽的余温。
可四下里一片空寂。院落如常，花影依旧，没有留下任何气息，也没有留下任何痕迹。仿佛方才的一切，只是一场无法被证实的梦。
然而她心口那一瞬的失重，却迟迟没有散去。
第91章 皇城篇 重返皇城
此时六月将尽, 热气正盛。
千雪与昙鸾各骑一匹白马，自官道转入山谷，还有一日便可抵达皇城。
午后日光直落, 山谷间却因两侧峭壁遮蔽, 反而生出短暂的阴凉。马蹄声放缓, 风声贴着谷底游走。
昙鸾吹起了笛子。
曲调不急不慢, 音色清亮, 巴墨盘卧在他马前, 懒洋洋地眯着眼；归尘缩在布袋里, 一动不动。
“千雪。”昙鸾忽然扬声，“我给你吹《般若回廊》吧。皓月不在, 我都没机会吹了。”
千雪侧目看他一眼。
巴墨也下意识把眼睛眯得更紧——真是哪壶不开提哪壶。
昙鸾却像是没察觉, 指下已换了调式。
笛声很快在山谷间铺开, 悠长婉转, 带着几分异域的清冷，像在石壁间兜转不去。